노인성 우울증 치료, 증상, 특징, 치매와의 관계

이 글에서는 정말 위험하지만 그다지 신경 쓰고 있지 않은 노인성 우울증의 증상과 특징 그리고 치매와의 관계에 대해서 알아보겠습니다.

미루면 돌이킬 수 없을지도 모르니 바로 확인해 보세요.

 

 

나이가 들면서 정신적으로 안정되었다고 느끼기 쉬운 노년기이지만, 체력과 기력의 저하, 건강에 대한 불안, 가까운 사람들의 사별, 그리고 혼자 생활하는 고독감 등으로 인해 우울증에 걸리는 경우가 의외로 많습니다. 고령자의 우울증은 신체적 증상이 두드러져 우울증임을 알아채기 어렵거나, 치매로 오인되어 놓치는 경우가 많아 주의가 필요합니다.

 

 

 

노인성 우울증의 특징

고령자의 우울증 유병률이 13.5%로 알려져 있어, 우울증은 치매와 더불어 노인들에게 흔한 질병 중 하나로 꼽힙니다. 조사에 따르면, 성별 및 연령대별로 기분장애(쌍극성장애 포함) 환자 수를 분석한 결과, 남성의 경우 40대에서 가장 많았고, 여성은 30대부터 70대까지 높은 수준을 유지했습니다. 특히 노인층에서는 남성보다 여성 환자가 훨씬 많은 경향이 확인되었습니다.

 

우울증의 원인

고령자의 우울증은 젊은 세대에 비해 다양한 상실 경험이 주요 원인으로 작용하기 쉬운 것으로 알려져 있습니다. 구체적으로는, 노화로 인한 신체적·인지적 기능 저하, 배우자나 지인·친구와의 사별, 그리고 정년퇴직으로 인한 사회적 역할 상실 등이 우울증을 유발하는 요인으로 작용할 수 있습니다.

 

우울증의 증상

고령자의 우울증에서는 전형적인 우울한 기분이나 정신적 증상이 두드러지지 않으며, 대신 이명, 현기증, 몸의 떨림, 사지의 마비 등 자율 신경계 증상과 두통, 요통, 복부 불편감 등의 신체적 불편함을 호소하는 것이 특징입니다. 또한, 특별한 이유 없이 신체 여러 부위의 상태가 좋지 않다고 느끼는 경우가 많습니다. '기억력이 떨어졌다'라고 걱정하거나, 검사 결과 특별한 이상이 없더라도 지나치게 자신의 건강을 염려하는 심기 경향이 강하게 나타납니다. 심지어 '심장이 제대로 뛰지 않는다'거나 '뱃속에 벌레가 있다'는 등 망상적 사고를 보이기도 합니다. 이 외에도 빈곤망상(실제로는 돈이 충분함에도 불구하고 '돈이 전혀 없다'라고 느끼는 경우)이나 죄책망상(자신을 깊이 죄스러운 존재로 여기며 자책하는 마음에 사로잡히는 경우) 등이 발생할 수 있습니다.

 

 

 

노인성 우울증이 위험한 이유

고령자의 우울증은 주변 사람들 또는 본인이 나이가 들어 어쩔 수 없는 것이라고 여기고 치료를 받지 않거나, 진찰을 받더라도 정신적 증상에 대해 의사에게 말하지 않고 주로 신체적 불편만을 호소하는 경우가 많아 간과되기 쉽습니다. 그로 인해 상태가 악화되는 경우가 있으며, 특히 고령자는 신체질환을 동반하는 경우가 많아 이러한 배경에서 우울증이 숨겨져 있는 경우가 많다는 점이 고령자 우울증의 또 다른 특징이라고 할 수 있습니다.

 

우울증이 걸렸을 때의 일상생활우울증의 치료에 대해 알아보기

 

노인 우울증의 위험요인

고령자의 우울증 위험 인자로는 다음의 여섯 가지를 들 수 있습니다.

1. 과거에 우울증을 앓았거나 가족 중에 우울증 병력이 있는 경우

2. 만성적인 신체 질환을 가지고 있는 경우

3. 홀로 생활하는 경우(특히 배우자 사별로 인한 경우)

4. 경제적 어려움이 있는 경우

5. 사회적 지원이 부족한 경우

6. 여성인 경우

 

우울증과 치매

노인 우울증은 치매와 혼동되는 경우가 많습니다. 치매는 주로 기억 장애로 알려져 있지만, 기분 저하, 의욕과 집중력 감소, 좌절감 등 우울증과 유사한 증상도 나타납니다. 우울증과 치매를 구별하기 위해서는 시계 그리기 테스트(CDT), 상세한 인지 기능 검사, MRI, SPECT, PET 등 뇌 기능 검사가 활용됩니다. 우울증과 치매가 동시에 발생할 수도 있으므로, 본인이 불안을 느끼거나 노인 가족의 심신이 쇠약해진 것을 느낀다면 가능한 한 빨리 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

 

지금 까지 우울증 중에 노인성 우울증에 대해서 알아보았습니다.

 

이 글은 참고용으로 작성된 글이며, 법적인 책임은 지지 않습니다. 필요한 경우 꼭 전문의와 상담하시기 바랍니다.